Mestaruusliiga 2022-23 huipentuu maalis-huhtikuun aikana. Suurin osa suomalaisista haluaa mahdollisimman pitkän kesäloman. Ammattiurheilijat luonnollisesti nauttivat hekin mielellään Pohjolan lyhyen kesän antimista täysillä. Mutta ensin työ ja sitten vasta huvit – sanoo suomalainen sananlaskukin. Siispä lentopallossa puolivälieriin suoriutuneet joukkueet ja pelaajat latautuvat parhaillaan kauden huipennukseen.
Akaa-Volley on pelannut – jälleen kerran – kaikkien aikojen parhaan kautensa. Päävalmentaja Olli Kunnari ja apulaisensa Hasse Mattila, Ossi Heino, Niko Rouvali, Erkki Tuomi ja Teemu Salminen ovat hioneet yksilöistä joukkueen isolla J:llä. Runkosarjan kakkostila ja Suomen Cupin hopeamitalit ovat saavutuksia, joihin Akaa-Volley ei ole aiemmin yltänyt. Ja seuraavakin suomalainen sananlasku pitänee paikkansa: Nälkä kasvaa syödessä.
Nyt rokataan!
Yhtye nimeltä Stix, solistinaan Kari Wegelius, esiintyi vuonna 1985 Kauhavalla ja esitti muun muassa hienon rock-kappaleen Kaikki Kokkolassa rokkaa. Vaikka tuon biisin sanat vievätkin kuulijan ympäri Suomea, se lähtee liikkeelle Kokkolasta. Kun tässä muutaman vuoden on saanut seurata Tiikerien valmentaja Mikko Keskisipilän ja kapteeni Antti Leppälän otteita lentopalloliigassa, uskon, että Antti olisi varsin mielellään tuon varsin vetävän rock-biisin neitokainen odottamassa 500 000 nimmarinpyytäjää. Nykymaailmassa tuolla sukupuolella kun ei niin ole väliä.
Mutta löytyy rock-vastinetta myös Akaasta. Tuon Stix-yhtyeen Wegelius kun saataisiin Akaa Areenalle - jos ei jo nyt perjantaina, niin sitten keskiviikkona 22.3. - niin eiköhän täältä löydy säestys kunnon rock showhun! Reckless Love -yhtyeen rumpali Hessu Maxx ei ehdi mukaan puolivälieriin, mutta meiltähän löytyy myös legendaarinen bändi nimeltä Latu&Porno. Kunnon rock-meininki saisi varmaan koko Akaa Areenan pullistelemaan. Pitääkin ottaa yhteyttä Latu&Pornon manageriin…
Joko 700 silmäparia tai 1400 yksisilmäistä
Akaa-Volleyn puheenjohtaja Torsti Mahlanen haluaa nähdä Akaa Areenassa sinivalkoisten värien ohessa myös mustaa ja keltaista.
- Kyllä me ihan tosissaan tavoitellaan yli 700 katsojaa lehtereille. Kokkolasta on tänne Akaaseen jonkin verran matkaa, joten nälkähän siinä saattaa matkalla iskeä. Akaa-Volley tarjoaa jokaiselle Tiikerien värejä kantavalle fanille ilmaisen hot-dogin nyt perjantaina, lupaa Mahlanen.
Mitä tilastot ennustavat?
Runkosarjan kolmessa ottelussa Akaa-Volley vei Tiikereitä yhteenlaskettuna erin 9-1. Mutta kun ottaa huomioon esimerkiksi kokkolalaisten mainiot otteet kauden kuluessa VaLePaa vastaan, Kunnarin joukot eivät mitenkään voi lähteä puolivälieräsarjaan niin sanotusti takki auki tai puolivaloilla. Ylimieleisyys saattaa käydä omaan nilkkaan.
Molemmilla joukkueilla on varsin nuori passarikaarti. Tiikerien trio Joska Försti (20), Leevi Väänänen (19) ja Niko Kaustinen (16) jää ikävuosissa Akaan duon Anton Välimaa (23) ja Saku Tuomivaara (21) varjoon. Mutta onko vielä isompi merkitys sillä, että Välimaa oli takavuosina Keskisipilän valmennuksessa? Ehkä Välimaa osaa lukea Keskisipilän säveltämän oopperan librettoa?
Keskipelaajien edesottamuksiin kannatta kiinnittää huomiota. Molemmilla joukkueilla on laittaa tuolle tontille kokemusta. Pohjanmaan Antti Leppälä (30) ja Rami Rekomaa (26) ovat tärkeässä roolissa, kun vastassa ovat Panu Pitkänen (28) ja Sauli Sinkkonen (32). Toki Akaan Petteri Tyynismaa (20) antaa valmentaja Kunnarille mahdollisuuden käyttää tällä tontilla myös nuoruuden intoa – ja ehkä rockin tilalla enemmän roisia räppiä!
Mikäli liberotilastot pitävät kutinsa, Akaa-Volleylla ei ole hädän päivää vastaanoton ja puolustuksen kanssa. Akaan Elijah Risso on tilaston 3., kun Tiikerien Aleksi Mäkiluoma on sijalla 13. Mutta siksihän joukkueiden valmennus tihrustaa videoita silmät sirrillään ja melkein kyyneleet valuen, että vastustajan pelaajista etsitään heikkouksia. Kumpi on siinä taitavampi Kunnari (41) vai Keskisipilä (40)? Joka tapauksessa liberotontilla tanssi vaikuttaa enemmänkin stepiltä kuin hitaalta valssilta.
Paljon lasketaan luonnollisesti yleispelaajien varaan. Akaa-Volleyn ulkomaanvahvistukset Greg Petty ja Mohammadreza Beik ovat saaneet huiliaikaa runkosarja lopulla, joten molemmat ovat varmasti virtaa täynnä. Pysyykö pää mukana kiivaassa ja intohimoisessa flamencossa? Vastassa ovat ehkä hieman rauhallisemmat Teemu Lahti ja Jere Mäkinen, joilta ainakin VaLePa-otteluiden perusteella voidaan odottaa vähintäänkin humpan tempoa ja samaa huolellisuutta kuin kavaljeerilla Punkalaitumen Särkän tanssilavalla.
Kaiken kaikkiaan, kuluneen kauden tilastot suosivat Kunnarin orkesteria. Mutta, mutta … ei pidä unohtaa historiaa, jolla on aina merkittävä vaikutus maailman menoon. Tiikeribändillä on muutama mitali, kun akaalaisilla on vain yksi. Keskisipilä tietää, miten pudotuspelejä voitetaan. Kokkolan organisaatiolla on kokemusta peräti 65 pudotuspelistä, kun Akaan orkesteri ja roudarit ovat kokeneet vain 15 pudotuspeliä.
Nyt on jännitystä tarjolla enemmän kuin mainitulla Särkän tanssilavalla. Akaa-Volleyn pitäisi kaataa Tiikerit, mutta varpaille ei saisi astua kiivaassakaan tanssin rytmissä. Kun näyttää siltä, ettei lähipäivinä ole sen paremmin hiihtokelejä kuin keväisiä metsäpolkujakaan tarjolla, miksi et suuntaisi Akaa Areenaan perjantaina klo 18.30? Mukaan tunnelmaan – ja muista tunnustaa väriä!
Hae lippusi ennakkoon Kuntoaskel Oy:n Viialan toimipisteestä tai Toijalan Neste huoltsikalta. Esitä vaikka omat muuvisi ja yritä tingata alennusta hieronnasta tai autopesusta.
Harri Mattila
Elijah Risso - vaihtoaskel vasemmalle ja tanssi jatkuu...
