Europeliherkkua luvassa: lokakuussa vieraita Itävallasta!

Akaa-Volley pelaa syksyllä ensimmäistä kertaa Euroopan Lentopalloliiton (CEV) Mestarien liigassa.  Kyseessä on maanosan seurajoukkueiden korkein sarja. Liiga käynnistyy Akaa-Volleyn osalta karsinnalla. Päästäkseen lohkovaiheeseen akaalaisten tulisi kaataa kolme vastustajaa.

Akaa-Volleyn ensimmäinen vastustaja tulee Itävallasta. TSV Reiffeisen Hartberg sijoittui viime kaudella maansa Power Fusion -liigassa toiseksi ja oli mukana myös CEV Cupissa. Joukkueet kohtaavat toisensa kertaalleen kummankin kotisalissa. Akaa-Volley vierailee Hartbergissä viikolla 43 ja isännöi itävaltalaisia Akaa Areenalla keskiviikkona 29.10.

Sakari Mäkinen on aiemmin osallistunut Mestarien liigaan jo neljästi.

-          Muilla ei vastaavaa kokemusta ole. Mutta onhan meillä sekä maajoukkueessa että alemmissa eurocupeissa kansainvälistä tuntumaa hakeneita. Emme me mihinkään tuntemattomaan ole hyppäämässä, kertoo Akaa-Volleyn päävalmentaja Jani Niskakangas.

Niskakankaalla itsellään on vyöllään CEV:n Challenge Cup -otteluita Hurrikaani Loimaan ajoilta.

-          Joukkue odottaa innolla europelejä. Meillä on nähdäkseni hyvät saumat päästä karsinnasta läpi. Mutta eihän näistä etukäteen tiedä. Netistä löytämäni tiedon mukaan itävaltalaisetkin ovat julkaisseet vasta muutaman pelaajasopimuksen.

Akaa-Volleyn ensimmäisestä vastustajasta ei siis ole vielä tässä vaiheessa juurikaan yksityiskohtaista tietoa. Valmentaja ei ole tästä huolissaan.

-          Emmeköhän elo-syyskuussa saa käsiimme sekä joukkueen kokoonpanon että uskoakseni myös videon tai pari heidän otteluistaan.

TSV Reiffeisen Hartbergille Mestarien liigaan osallistuminen on niin ikään ensimmäinen laatuaan. Seuran kotisivuilla kerrotaan puheenjohtaja Manfried Schullerin olevan erittäin iloinen siitä, että joukkue ja sen fanit pääsevät juuri Suomeen ja Akaaseen sarjan aluksi.

Myös Akaa-Volleyn puheenjohtaja Torsti Mahlanen on tyytyväinen arvontatulokseen.

-          TSV on meille mieluinen vastustaja. Haluamme tarjota jälleen akaalaisyleisölle eurooppalaista huippulentistä. Mestarien liiga tuo myös jotakin uutta Akaa Areenalle. CEV edellyttää, että otteluissa on mahdollisuus videohaasteisiin.

Kustannukset europeleihin osallistumisesta nousevat viime kaudesta.

-          Joudumme vuokraamaan haasteisiin tarvittavan laitteiston todennäköisesti Puolasta. Ja samoin kuin aiemmin, CEV ei tue alkukierrosten matka- ja muita kuluja.

Kotimainen Mestaruusliiga käynnistyy syyskuun puolella. Akaa-Volleyn kannalta kauden alku ei voisi olla mielenkiintoisempi. Ensimmäinen vastustaja on viime kauden finaalivastustaja Hurrikaani Loimaa, joka saapuu Akaa Areenalle syyskuun kolmantena lauantaina. Seuraavana keskiviikkona 24.9. Niskakangas joukkoineen vierailee TUTO Volleyn kotisalissa Turun Kupittaalla.

Ennen kauden alkua Akaa-Volley kohtaa harjoituspeleissä Hurrikaanin kahdesti ja VaLePan, Lempo-Volleyn ja TUTO Volleyn kunkin kertaalleen.

Akaa-Volley on pelannut Challenge Cupissa jo kolmena kautena. Nyt haaste on vieläkin kovempi, kun suuntana on Mestarien liiga.