Välierät, joista ei jännitettä puutu!

Mestaruusliigan kausi lähenee loppuaan. Neljä joukkuetta on vielä mukana taistelemassa mitalisijoituksista. Kolmelle muulle tilanne alkaa olla ainakin jollakin tavalla tuttua. Mutta AC Oulu Volley on paitsi ensimmäistä kautta liigassa niin ensimmäistä kertaa välierissä! Kova suoritus.

Akaa-Volley sijoittui runkosarjassa toiseksi ja AC Oulu Volley seurasi heti kolmantena. Mitä onkaan luvassa joukkueiden välisessä välieräsarjassa! Katsotaanpa muutamaa mielenkiintoista seikkaa.

Oululaisten kotisivulla luvataan joukkueen olevan taisteleva, rohkea, ylpeä ja yhtenäinen. Akaa-Volleyn tunnuslause puolestaan on ollut vahvalla kädellä ja suurella sydämellä. Molemmat ovat kiitettävästi pitäneet kiinni noista lupauksistaan. Oululaisten taistelukyvystä on osoituksena tietenkin mainittu kolmas sija runkosarjassa. Rohkeus näkyy kaikessa tekemisessä myös pelikentän ulkopuolella. Seura ei ole tullut nöyristelemään, vaan tekemään tulosta. Kun katsojamäärät liikkuvat 1000 – 1500 välillä, oululaiset voivat syystä olla ylpeitä. Yhtenäisyys ulottuu kuuleman mukaan joukkueen lisäksi koko oululaiseen ja ympäristökuntien lentopalloväkeen.

Akaa-Volleyn vahva käsi ja suuri sydän on niin ikään tullut todistetuksi useaan otteeseen. Vahvasta kädestä esimerkkinä käynee vaikkapa hakkuri Antti Ropposen syöttö. Siinä on moni vastaanotto murentunut, kun Rane saa syöttöputken päälle. Suuresta sydämestä kertonee esimerkiksi joukkueen kannattajien innokkuus lähteä vieraspeleihin pitkienkin taipaleiden päähän. Sinivalkoisia paitoja ja huiveja on bongattu vuosien saatossa Rovaniemeä myöten. Kun välieräsarjan ohjelma julkaistiin, viestikanavat kävivät välittömästi kuumana: ”Kuka lähtee Ouluun? Omalla autolla vai junalla? Missä yövytte?”

Runkosarjan keskinäisissä kohtaamisissa Akaa-Volley oli niskan päällä. Mutta AC Oulu Volley osoitti olevansa taisteleva joukkue. Katsotaanpa esimerkiksi tilastoa siitä pelistä, jossa joukkueet kohtasivat Akaa Areenalla tammikuussa. Akaa-Volley onnistui laajalla rintamalla – Ropponen 15/+9, Paananen 11/+7, Mäkinen 11/+7, Ahvenjärvi 9/+9, Sarajärvi 4/+1 -  ja voitti ottelun 3-0. Noilla teholukemilla luulisi vastustajan jääneen jyrän alle. Mutta niin vain oululaisvieraat tekivät yli 20 pistettä jokaisessa erässä. Ilmaiseksi eivät nahkaansa myyneet.

Tuon ottelun jälkeen oululaisvalmentaja Kurttila kertoi, mitä tuleman pitää: ”Nyt siitä ei pääse mihinkään, että liigassa on kaksi joukkuetta selvästi yli muiden. Uskon kuitenkin, että kauden lopulla molemmat saavat vielä kovaa vastusta muista joukkueista. Nyt pystyimme jo hyvin haastamaan, mutta erien lopuista puuttuu se viimeinen rutistus.”

Onko Kurttilan mainitsema viimeinen rutistus löytynyt? Sehän selviää torstaina 9.4. klo 18 alkavassa ensimmäisessä välieräkamppailussa.

Joka tapauksessa luvassa on tämän kauden parasta lentopalloa. Joukkueet on trimmattu teräkuntoon ja ottelussa on mukavasti panosta.

"Erien lopuista puuttui viimeinen rutistus", kertoi Kurttila tammikuussa. Joko se on löytynyt?